Ethias Trophy 2009
Histoire du tournoi
Ethias Trophy 2005
2005, L’année de l’Inauguration
L’Ethias Trophy est né d’une idée originale d’Ethias et de la ville de Mons désirant combler le vide installé dans le domaine du tennis masculin en Belgique. En effet, depuis la disparition des « Internationals Series » de Bruxelles en 1992 et d’Anvers en 1998 (ECC) mais aussi des différents « Challenger Series » de Knokke en 1990, de Liège en 1993, d’Ostende et de Charleroi en 2000 et enfin d’Anvers en 2001, plus aucun tournoi masculin n’existe depuis 4 ans sur nos terres à hauts potentiels tennistiques.
Pour sa première édition, L’Ethias Trophy de Mons va organiser un tournoi digne d’un « International Series » et accueillir un tableau somptueux de joueurs en pleine ascension : Andy Murray (Gbr), Yvo Karlovic (Cro), Julien Benneteau (Fra), Marc Gicquel (Fra), Nicolas Mahut (Fra) ... Et surtout, toutes nos vedettes belges sont de la partie : Olivier Rochus, Xavier Malisse, Kristof Vliegen, Steve Darcis et Dick Norman.
Cette première édition s’achève, au plus grand bonheur des organisateurs et du nombreux public, sur une finale 100% belge entre les deux premières têtes de série : Olivier Rochus et Xavier Malisse. En effet, les deux partenaires de double (1) sont au sommet de leur carrière et ils vont se rencontrer de part et d’autre du filet pour la deuxième fois(2) sur le circuit professionnel.« Olive » comme l’appelle ses supporters en sortira vainqueur sur le score sans appel de 6/2 6/0.
En double, c’est l’inattendue paire allemande Christopher Kas et Philipp Petzschner qui va battre sur le score de 7/6 6/2 la deuxième tête de série composée de notre compatriote Tom Vanhoudt et du Tchèque Thomas Cibulec .
(1) En 2004 Olivier Rochus et Xavier Malisse ont gagné le tournoi de double de Roland Garros en battant en 16ème de finale la 2ème tête de série (Jonas Bjorkman – Todd Woodbridge). En quart de finale ils écarteront la 3 ème tête de série (Mahesh Bhupathi – Max Mirnyi) et en finale, ils sortiront vainqueurs contre la 6ème tête de série composée de Michael Llodra et Fabrice Santoro sur un double 7/5.
Début 2005 Olivier Rochus et Xavier Malisse gagnent l’International Serie 250 de Brisbane.
(2) Olivier Rochus et Xavier Malisse s’étaient déjà rencontrés lors du premier tour de la dernière levée des Grand Chelem, l’US Open en 2003. Xavier Malisse avait gagné sur le score de 6/3 6/4 6/2
Ethias Trophy 2006
2006, L’année de la Confirmation
A nouveau, le comité d’organisation et ses partenaires vont mettre les petits plats dans les grands pour réussir un grand tournoi et accueillir un tableau digne d’un « International Series ». Michael Llodra (Fra), Janko Tipsarevic (Srb), Feliciano Lopez (Esp), Simone Bolleli (Ita), Evgeny Korolov (Rus) sont de la partie. Côté belge Olivier et Christophe Rochus, Kristof Vliegen, Steeve Darcis et Dick Norman vont à nouveau nous faire vibrer et tenter d’inscrire le nom d’un Belge au palmarès de cette deuxième édition.
Après une semaine exaltante de matchs à rebondissement, le vainqueur de l’édition 2006 est Janko Tipsarevic, tombeur d’Olivier Rochus en quart de finale et vainqueur de l’inattendu Alex Bogdanovic (Gbr) dans une finale en trois set (6/4 1/6 6/2). Ce joueur serbe connu pour ses tatouages et son port de lunettes va surtout faire parler la poudre pour enregistrer une nouvelle victoire en Challenger Series (Il en compte 9 aujourd’hui). Depuis sa venue, ce joueur a largement confirmé sa place dans le top 100 qu’il na plus quitté depuis 4 ans avec pour meilleur classement une 33 ème place mondiale le 12/05/2008. Pour y parvenir, il a réalisé de nombreuses performances sur le circuit Atp en battant notamment des joueurs de la trempe d’Andy Murray, d’Andy Roddick, Fernando Verdasco, Gael Monfils, Fernando Gonzales ou encore Radek Stepanek.
En double c’est la paire Lovro Zovko (Cro) et Claude Sherrer (Sui), 4ème tête de série qui s’impose facilement 6/2 6/4 face à la deuxième tête de série Jordan Kerr (Aus) – David Skoch (Cze).
Mais l’Ethias Trophy 2006 ce sont aussi de nouvelles activités au sein du Lotto Mons Expo : Le Ladies Day ou les femmes vont être mises à l’honneur durant toute la soirée du jeudi et le Kid’s Day le mercredi après midi où les plus jeunes vont pouvoir regarder les matchs de leurs idoles et pour les plus chanceux taper la balle avec elles...
Ethias Trophy 2007
2007, L‘année de l’Evolution
Après deux années de travail , l’Ethias Trophy figure déjà dans le top 10 de sa catégorie. Mais son comité d’organisation et ses partenaires ne comptent pas se reposer sur leurs lauriers et continuent à voir plus grand. Non seulement, le tournoi se voit doté d’une directrice de renom : Dominique Monami, mais tous les acteurs continuent leurs démarches pour affiner leur organisation et leurs installations. Aussi, deux nouvelles activités viennent embellir le tournoi avec la journée des Entraîneurs et l’Entreprise Day.
De plus en plus connu et apprécié des joueurs, le tournoi va accueillir à nouveau un tableau prestigieux avec des joueurs internationaux tels qu’Andrei Pavel (Rou), Ernets Gulbis (Lat), Victor Troicki (Srb), Gilles Muller (Lux), Andrey Golubev (Rus) et bien sûr toutes nos vedettes belges : Olivier et Christophe Rochus, Steve Darcis, Xavier Malisse, Kristof Vliegen, Dick Norman.
Le vainqueur sera la première tête de série, Ernets Gulbis, contre la troisième tête de série, notre compatriote Kristof Vliegen. Le match sera serré, mais restera à sens unique (7-5 6-3). Ce joueur Letton au service impressionnant, en première comme en deuxième balle, gagnera le tournoi sans perdre un set durant toute la semaine. Déjà redouté lors de sa venue à Mons, il a continué sa progression depuis sa victoire (meilleur classement le 04/08 /2008 avec une 38ème place ATP) et surtout malgré son jeune âge, il a battu des joueurs tels que Novak Djokovic, Dmitry Tursunov, James Blake ou encore Mario Ancic… En 2008 à Wimbledon, alors que Raphael Nadal devait le rencontrer au deuxième tour, l’Espagnol avait dit : « je ne pouvais pas plus mal tomber en ce qui concerne le tirage au sort si tôt dans le tableau… » Raphael Nadal remportera ce match et le tournoi cette année là, mais le letton restera avec Roger Federer, le seul a avoir pu prendre un set à l’espagnol(1). A 21 ans aujourd’hui, Ernets Gulbis a encore un très belle avenir tennistique devant lui et nous espérons le voir à nouveau un jour à L’Ethias trophy.
En double, ce sont deux paires non tête de série qui s’affrontent. Filip Polasek (Svk) et Tomaz Bedanerek (Pol) qui sortent vainqueur d’un match indécis jusqu’à la dernière balle contre la paire Philip Petzschner (Ger) et Alexander Peya (Aut) sur le score de 6/2 5/7 10/8.
(1) Gulbis va perdre sur le score de 5/7 6/2 7/6 6/3. Federer, lui, prendra 2 sets à son adversaire dans cette finale mythique qui se termine sur le score de 6/4 6/4 6/7 6/7 9/7.
Ethias Trophy 2008
2008, L’année de la Consécration…
Suite au tournoi de 2008, L’Ethias va être sacré meilleur Challenger au monde par les instances de L’ITF et de l’ATP Tour. Pour arriver à cette récompense, tout le travail de l’organisation et le soutien des partenaires durant ses 4 dernières années ont porté leurs fruits. Comme le disait Yves Allegro(1), joueur suisse spécialiste du double et partenaire du maître Federer en Coupe Davis, « je n’avais jamais vu un Challenger d’une telle qualité en 10 années de carrière professionnelle ». Mais, à nouveau, que dire de l’affiche du tournoi qui va donner tant de matchs de qualité pour les passionnés de tennis. Bien évidemment, nos stars belges sont toujours fidèles aux rendez vous. Deux Russes en pleines ascensions Teimuraz Gababashili et Igor Kunitsyn complètent les têtes de série avec le géant Australien au service de feu Chris Guccione et le Brésilien Thomaz Bellucci. Mais le coup de théatre est d’avoir eu la chance et le bonheur de pouvoir accueillir et admirer le « magicien des cours », comme le surnomma un jour Pete Sampras : Fabrice Santoro en personne. Le public qui a pu assister au ¼ de finale le vendredi soir entre Fabrice Santoro et Olivier Rochus vous le dira, ce soir là les passionnés de beau tennis avaient la chance d’être à Mons. Trois set, 2h30 de match avec des coups de génie des deux côtés résument bien cette rencontre. Olivier Rochus, bien mal embarqué avec un premier set concédé et un break de retard dans la deuxième manche reviendra pour s’imposer grâce au public acquis à sa cause, mais aussi et surtout grâce à son caractère de champion qui lui permettra de s’offrir une demi finale contre le futur vainqueur du Tournoi. En effet, l’atypique Russe Teimuraz Gabashvili, 7ème tête de série parviendra à battre en trois sets, notre meilleur joueur belge sur l’histoire du tournoi(2) encore un peu émoussé par son quart de finale.
En finale, Gabashvili gagnera par un double 6/4 son 5ème Challenger Series de la saison. Il dominera l’inattendu Français Edouard Roger-Vasselin, fils du joueur français Christophe Roger Vasselin demi finaliste à Roland Garros en 1983 (pour les plus anciens d’entre nous) il avait battu en quart de finale un certain Jimmy Connors…
En double, c’est la paire Michal Mertinak (Svk) et Lovro Zovko (Cro) (3) qui vont battre la paire Yves Allegro (Sui) et Horia Tecau (Aut) sur le score de 7/6 6/3. Il est à noter comme nous le soulignons ci-dessous que deux jeunes Belges : Ruben Bemelmans et Yannick Mertens honoreront leur Wild Card en atteignant les demi-finales dans le tableau de double. Il nous tient aussi à coeur de préciser que lors de cette 4ème édition, ces deux jeunes belges en pleine ascension sont parvenus en 1/8 de finale en simple et à réaliser d’excellents matchs prometteurs pour l’avenir du tennis belge. En effet, Yannick Mertens et Ruben Bemelmans ont poussé respectivement Fabrice Santoro et Christophe Rochus dans un troisième set.
Merci à tous pour votre visite et nous espérons vous accueillir encore plus nombreux en 2009 pour participer à cette grande fête du tennis Belge et encourager les artistes de la raquette et de la petite balle jaune!
(1) Yves Allegro est un excellent joueur de double. Il a participé à 10 finales d’International Series et en a gagné trois. Vienne en 2003 et Halle et Aukland en 2005. Son partenaire de double à Halle et Vienne s’appelait et s’appel toujours Roger Federer.
(2) Avec 12 victoires pour trois défaites, Olivier Rochus a le meilleur pourcentage en 4 participations parmi tous les joueurs belges mais aussi étrangers. Il a gagné le tournoi en 2005, a été demi-finaliste en 2008 et réalisé deux quarts de finale en 2006 et 2007. Il est a noter aussi que ses défaites ont été enregistrées contre les deux vainqueurs en 2006 et 2008 et que l’autre défaite fut concédée en 2007 face à Andrei Pavel.
(3) Lovro Zovko a donc gagné deux fois l’Ethias Trophy en double avec deux partenaires différents. En 2006 avec Claude Sherrer et en 2008 avec Michal Metinak.
Ethias Trophy 2009
2009, Toujours plus haut !
« 13 players of top 100 in the final draw for a challenger, even in a tournament worth 125.000 $, it’s crazy ! ». Ces mots formulés par Carl Baldwin, superviseur de l’ATP des éditions 2008 et 2009, traduisent bien le chemin parcouru en 5 ans par l’organisation du tournoi. De plus, à côté de ces treize joueurs (1) du top 100, d’anciens membres du top 20 à la recherche d’un second souffle dans leur carrière répondirent également présents. Nous pensons plus particulièrement à Arnaud Clément, Stephan Koubek, Nicolas Kiefer, Xavier Malisse et Dominik Hrbaty.
Pour remporter ce tournoi de très haut niveau, il fallait donc un homme fort. Janko Tipsarevic, première tête de série, fut cet homme. Présent pour la deuxième fois à l’Ethias Trophy (dont il fut vainqueur en 2006), le Serbe domina chaque adversaire d’une main de fer. Solide en fond de cours et très fort mentalement, il ne concéda pas la moindre manche tout au long du tournoi. Seuls Xavier Malisse en ¼ de finale et Sergiy Stakhovsky en finale le mirent en danger pendant un set. Xavier regrettera encore longtemps ces nombreuses balles de break non converties dans le premier set. Toutefois, ce match donna des idées au Courtraisien qui remporta le tournoi d’Orléans (125.000 $) la semaine suivante, lui permettant de réintégrer le top 100. Quant à Sergiy Stakhovski, finaliste malheureux à Mons, son style de jeu basé sur le service-volée marqua sans conteste les esprits tout au long de la semaine. Là aussi, la confiance accumulée à l’Ethias Trophy lui fut certainement bénéfique pour s’imposer à l’ATP tour 250 de St Petersbourg quelques semaines plus tard, avec une victoire sur Marat Safin.
Côté belge, outre l’excellent quart de finale de X-Man, la meilleure performance revint à Steve Darcis. En effet, le « régional de l’étape » atteignit les demi-finales après trois belles victoires, dont une très disputée (7/6 7/6) contre le Français Josselin Ouanna, tombeur d’Olivier Rochus au premier tour.
Cette année, le double nous réserva une petite surprise. En effet, après quatre premières éditions où s’affrontèrent en finale des spécialistes du double, la finale 2009 vit s’opposer des joueurs de simple et non tête de série. Dans un match indécis jusqu’aux deux derniers points du super tie-break, la paire Denis Istomin - Evgeny Korolev s’imposa face à la paire Teimuraz Gabashvili - Alexandro Falla sur le score de 7/6 6/7 11/9.
Comme chaque année, l’organisation veilla à se perfectionner et à embellir l’ensemble du tournoi. Cette édition 2009 eu l’immense honneur d’accueillir Justine Henin et Carlos Rodriguez lors de l’après midi « Kid’s day ». En effet, quelques jours après l’annonce de son retour sur le circuit, Justine joua sur le court central avec de nombreux enfants en leur prodiguant de précieux conseils.
Tout aussi agréable que le revers de Justine, un restaurant fut inauguré par les organisateurs dans l’espace public pour permettre aux petits et grands gourmands de se sustenter au cours de ces délicieuses journées de spectacle.
Merci à tous pour votre visite. Nous espérons vous accueillir encore plus nombreux en 2010 pour encourager les artistes de la raquette et participer à cette grande fête du tennis belge qu’est l’Ethias Trophy.
(1) Janko Tipsarevic (Atp 55), Simone Boleli (Atp 63), Evgeny Korolev (Atp 66), Marc Gicquel (Atp 68), Teimuraz Gabashvili (Atp 80),Olivier Rochus (Atp 81), Florent Serra (Atp 82), Christophe Rochus (Atp 84), Bjorn Phau (Atp 85) Karol Beck (Atp 89) Josselin Ouanna (Atp 91), Steve Darcis (Atp 94), Denis Istomin (Atp 99).
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